複屈折とは、特定の方向に分子が並んだ結晶や高分子などの物質において、光の伝搬方向や偏光方向によって異なる屈折率で光が伝搬する性質のことです。波長板は、複屈折材料などを利用して直交する2つの偏光成分に位相差（光路差）をつけて、入射偏光の状態を変える素子であり、 よく使われる波長板にλ/2板（HWP）とλ/4板（QWP）があります。光軸に沿って入射した場合には複屈折性を示さず、波長板として使用できるのはX or Y板であり、Z板は使用できません。
ゼロ次モード波长板は、全体の位相差を希望する値そのままに保つことができる光学デバイスです。标準的なものは2枚の水晶波长板から成り、互いの光轴が直交する配置により位相差シフトを相杀し、波长や温度変动に対する安定性を向上させますが、入射角による影响には限界があります。一方で、真のゼロ次モード波长板（トゥルーゼロ波长板）は极めて薄い1枚の水晶で构成され、その厚さは数&尘颈肠谤辞;尘になることがあります。この薄さから取り扱いが难しい场合もありますが、トゥルーゼロ波长板は他と比べて波长?入射角などの変化に対して优れた位相差の安定性を持ちます。
マルチオーダー波長板は、全体の位相差が希望する値に整数nを加えた形（希望する位相差値 + n）となります。整数の値は位相差性能には影響しません。この波長板は1枚の水晶から構成されており、比較的厚いため取り扱いや設置が容易です。しかし、その厚みのために波長?入射角などの変化による位相差シフトの影響を受けやすくなります。