机械的エネルギーを电気的エネルギーに変えたり、逆に电気的エネルギーを机械的エネルギーに変换できるものを圧电体といいます。つまり、电圧をかけると伸び缩みし、逆に力を加えると电圧を発生するものが圧电体です。
セラミックスは一般的に細かい結晶の集まりで、1つ1つの結晶は正の電荷を持つ原子と負の電荷を持つ原子から構成されています。セラミックスの多くはこの正の電荷と負の電荷のつりあいが取れた状態になっています。しかし、誘電体セラミックスのなかには、強誘電体と言って、自然状態でも、結晶中の正負の電荷のつりあいが取れておらず、電荷の偏り
(自発分極)
を生じているものがあります。